核工業(yè)是一個系統(tǒng)工程，其組成系統(tǒng)包括：鈾礦勘探、鈾礦開采與鈾的提取、燃料元件制造、鈾同位素分手、反應(yīng)堆發(fā)電、乏燃料后處置、同位素運用和與核工業(yè)相關(guān)的建筑安裝、儀器儀表、裝備制造與加工、平安防護及情況庇護。所謂核燃料循環(huán)是指核燃料的獲得、使用、處理、回收利用的全過程，燃料循環(huán)通常分成兩大部分，即前端和后端，核燃料雜質(zhì)分析包括鈾礦開采、礦石加工（選礦、浸出、沉淀等多種工序）、鈾的提取、精制、轉(zhuǎn)換、濃縮、元件制造等；后端包括對反應(yīng)堆輻照以后的乏燃料元件進(jìn)行鈾钚分離的后處理以及對放射性廢物處理、貯存和處置。

    經(jīng)過提純或同位素分手后的鈾，還不能直接用作核燃料，還要經(jīng)過化學(xué)，物理、機械加工等復(fù)雜而又嚴(yán)酷的進(jìn)程，制成外形和品質(zhì)各異的元件，才能供各類反應(yīng)堆作為燃料來使用。這是反應(yīng)堆平安運行的一個關(guān)頭環(huán)節(jié)。核燃料元件種類繁多，一般都由芯體和包殼組成。核燃料元件在核反應(yīng)堆中的工作狀態(tài)十分惡劣，持久處于強輻射、高溫、高流速甚至高壓的情況中，是以，芯體要有優(yōu)良的綜合性能。對包殼材料還要求有較小的熱衷子吸收截面，在使用壽期內(nèi)，不能破損，核燃料元件制造是一種高科技含量的技術(shù)。